Polen, propóleo y jalea real: qué es cada uno y para qué sirve

Una colmena produce cinco cosas distintas, y solo una de ellas es miel. Las otras cuatro se venden a menudo en el mismo estante y se confunden todo el tiempo.

Conviene separarlas, porque su origen, su composición y su forma de uso no se parecen en nada.

Polen: el alimento proteico

Qué es: granos de polen floral que la abeja recolecta con las patas, aglutina con néctar y saliva, y transporta a la colmena en forma de pequeñas bolitas.

Para qué lo usa la colmena: es su fuente de proteína. La miel aporta energía; el polen aporta el material de construcción. Sin polen, las nodrizas no pueden criar.

Qué aporta: alrededor de un 20 % de proteína, aminoácidos esenciales, vitaminas del grupo B, minerales y antioxidantes. Es, en términos de densidad nutricional, uno de los alimentos naturales más completos que existen.

Cómo se toma: en grano, empezando por poco —media cucharadita— y aumentando de a poco. Sobre yogur, fruta o avena. Su sabor es intensamente floral y ligeramente amargo; no le gusta a todo el mundo la primera vez.

Ojo: si eres alérgico al polen ambiental, empieza con precaución.

Propóleo: el sistema inmune del panal

Qué es: resina que las abejas recogen de brotes y cortezas de árboles, mezclan con cera y enzimas propias, y usan para sellar grietas de la colmena.

Para qué lo usa la colmena: es su barrera sanitaria. El interior de una colmena —cálido, húmedo, con miles de individuos apiñados— debería ser un caldo de cultivo. No lo es, y buena parte del mérito es del propóleo: mantiene el ambiente prácticamente estéril. Cuando un intruso demasiado grande muere adentro y no pueden sacarlo, lo recubren de propóleo para que no se descomponga.

Qué aporta: más de 300 compuestos identificados, principalmente flavonoides y ácidos fenólicos. Es uno de los antibacterianos naturales más estudiados de la última década.

Cómo se toma: no se come en bruto. Se usa en tintura (extracto alcohólico), en spray para garganta o en cápsulas. Unas gotas bastan.

Jalea real: el alimento de la reina

Qué es: una secreción blanquecina de las glándulas hipofaríngeas de las abejas nodrizas jóvenes.

Para qué la usa la colmena: todas las larvas la reciben los primeros tres días. Solo la que será reina la sigue recibiendo toda su vida. Es lo único que separa a una obrera de una reina —mismo huevo, mismo genoma— y la diferencia es brutal: la obrera vive semanas, la reina vive años y pone hasta 2.000 huevos diarios.

Qué aporta: proteínas específicas (las royalactinas), vitaminas del grupo B en concentraciones altas y un ácido graso particular, el 10-HDA, que no aparece en ningún otro alimento conocido.

Cómo se toma: fresca, en dosis muy pequeñas, y exige cadena de frío. Es el producto más perecible de la colmena: a temperatura ambiente pierde propiedades en días. Si te ofrecen jalea real sin refrigerar, desconfía.

Cera: no se come, pero se usa

Qué es: secreción de las glándulas cereras de las obreras jóvenes, con la que construyen el panal hexagonal.

El dato que sorprende: producir un kilo de cera le cuesta a la colmena cerca de ocho kilos de miel consumidos. Por eso el apicultor que devuelve los panales ya construidos a la colmena le ahorra un trabajo enorme.

Para qué sirve: cosmética natural, velas, encerado de madera y cuero, y encerado de quesos.

Y la miel

La miel es lo que la colmena guarda para el invierno: energía almacenada. Es el único de los cinco que se produce en volumen suficiente como para que exista un excedente cosechable de forma habitual.

Por eso es el producto principal de cualquier apicultura, y por eso —hoy— es lo único que vendemos.

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Los otros cuatro son un proyecto en construcción. Cuando los tengamos, van a salir con el mismo criterio que la miel: origen conocido, sin mezclas y sin promesas que no podamos sostener.

Nada de esto reemplaza una consulta médica. Es información divulgativa sobre alimentos, no un tratamiento.